home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092589 / 09258900.035 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.1 KB  |  127 lines
  1. <text id=89TT2504>
  2. <title>
  3. Sep. 25, 1989: Look Who's Feeling Picked On
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 25, 1989  Boardwalk Of Broken Dreams            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 36
  13. SOVIET UNION
  14. Look Who's Feeling Picked On
  15. </hdr><body>
  16. <p>Russian minorities become targets for discrimination in some
  17. republics, adding ethnic hostility to Gorbachev's many woes
  18. </p>
  19. <p>    Russians suffering discrimination in the Soviet Union? It
  20. sounds about as likely as the English becoming second-class
  21. citizens in parts of Great Britain. But that is how many of the
  22. 30 million Russians feel who live in the U.S.S.R.'s restive
  23. "ethnic republics" like Moldavia, the Ukraine and the Baltic
  24. states of Latvia, Lithuania and Estonia. In the throes of a
  25. quest for their own independence, nationalists in those areas
  26. are denouncing the Russians living among them as "occupiers" and
  27. "migrants." They are enacting voting laws that disenfranchise
  28. many Russians and are forcing them to learn the local languages
  29. or lose their jobs.
  30. </p>
  31. <p>    Russians often see this as an attempt to kick them out of
  32. the homes they have inhabited for generations. So they have
  33. been hitting back with strikes that, if they persist, could
  34. wreck the economies of some republics. And in Moscow, Communist
  35. conservatives have seized on the Russians' plight to justify a
  36. crackdown on the nationalist movements. News reports in the
  37. capital deliver a crude subtext: ethnic Russians are the victims
  38. of nationalist extremists. Politburo members like Victor
  39. Chebrikov, former KGB chief, thunder that those whipping up
  40. ethnic strife "should not go unpunished, no matter what flags
  41. they raise and what brightly colored national costumes they
  42. wear."
  43. </p>
  44. <p>    Mikhail Gorbachev needs this ruckus about as much as Custer
  45. needed more Indians. The Soviet President is already trying to
  46. cope with a sour national mood that is turning bitter amid
  47. steadily worsening shortages of meat, sugar, butter, salt,
  48. matches, soap and even warm winter clothing. Now tea, a beverage
  49. the Soviets consume in vast quantities, has suddenly disappeared
  50. from store shelves. Said a woman standing in line for lemons in
  51. Moscow: "They talk about the years of stagnation (Gorbachev's
  52. term for the Brezhnev era), but at least while we stagnated we
  53. ate."
  54. </p>
  55. <p>    In a country where problems are endemic, things seem to be
  56. spiraling out of control, and the possibility that Gorbachev's
  57. great experiment could collapse has gained currency. Rumors of
  58. coups or impending civil war have circulated so widely that
  59. Gorbachev felt obliged to denounce them in a TV speech early
  60. this month, accusing both left and right of spreading false
  61. alarms. The Communist Party Central Committee is scheduled to
  62. meet this week to discuss the nationalities crisis; Gorbachev
  63. reportedly will seek its backing to fire more of his critics
  64. from the Politburo.
  65. </p>
  66. <p>    But cooling the country's ethnic strife will take more than
  67. a few dismissals. How does Moscow satisfy the growing hunger
  68. for self-rule in the republics without aggrieving the large
  69. numbers of local Russians? In Estonia, where Russians and other
  70. minorities comprise 40% of the 1.7 million population, the
  71. Russians complain that personal snubs abound. Alexander
  72. Yashugin, a decorated World War II veteran who lives in a suburb
  73. of Tallinn, said an Estonian shopkeeper refused to let him
  74. register to buy a TV set, and would not even put him on a
  75. waiting list. "On the front, they didn't discriminate between
  76. Balt and Russian," he said.
  77. </p>
  78. <p>    A new electoral law, Russians protest, will exclude 80,000
  79. to 100,000 of them from voting in Estonia's first competitive
  80. elections in December. Another law makes it necessary for all
  81. people to speak Estonian (as different from Russian as
  82. Hungarian is from English) to get a job. Though Russians have
  83. four years to comply, they protest angrily that there are not
  84. enough teachers or textbooks available for all of them to learn.
  85. </p>
  86. <p>    Last month 35,000 to 40,000 Russians went on strike to
  87. protest those laws. Though the walkouts have been suspended,
  88. strike leaders still meet three times a week to prepare for a
  89. possible resumption. "The strikes are a strong influence on the
  90. government to revise the laws," said factory worker Vladimir
  91. Shorikin. Igor Shepelevich, director of a computer-chip plant,
  92. explained that new strikes could pretty well close down Estonia.
  93. "The republic's railroads, airports, seaports and power systems
  94. are all run by Russians," he pointed out. In Moldavia recent
  95. strikes by Russians left tomatoes rotting in fields and railroad
  96. cars standing empty at stations, worsening the Soviet Union's
  97. food shortages.
  98. </p>
  99. <p>    Estonian nationalists contend that Russians are
  100. exaggerating their plight and playing into the hands of
  101. Gorbachev's opponents. "It comes down to the question of who is
  102. for perestroika and who is against it," said Rein Kaarapere, an
  103. economist with the republic's Council of Ministers. He may have
  104. a point. Early this month delegates from Intermovement, which
  105. claims to represent 100,000 Russians in Estonia, joined members
  106. of similar groups across the country to found the United Front
  107. of Workers of Russia. The front is dedicated to battling
  108. nationalist movements, but it also expressed opposition to
  109. Gorbachev's plans to introduce more private enterprise.
  110. </p>
  111. <p>    Gorbachev had once hoped to make the Baltic states a
  112. showcase for perestroika. But he now faces a painful dilemma.
  113. If he allows the nationalist movements to run unchecked, he
  114. risks worsening ethnic tensions on top of all the Soviet Union's
  115. other problems. But if he cracks down, he will hearten the
  116. enemies, who are already making rich political capital out of
  117. the discrimination against Russians. The Soviet leader met with
  118. Baltic party and government officials last week to seek some
  119. compromise of their demands. This week's oft-postponed plenum
  120. may show if he has found a way to calm the potentially explosive
  121. ethnic hostilities threatening to shake his rule.
  122. </p>
  123.  
  124. </body></article>
  125. </text>
  126.  
  127.